Respuesta-El término edadismo fue acuñado en 1969 por Butler y es la tercera gran forma de discriminación tras el racismo y el sexismo. Debido a su sutileza y a la falta de concienciación respecto al edadismo, se estima que está presente en mayor proporción que las otras dos. Se define como la discriminación basada en la edad y refleja miedo y rechazo al envejecimiento. Es consecuencia del desconocimiento sobre cómo son las personas mayores y está presente en diferentes ámbitos: la sociedad, personas jóvenes, familiares de las personas mayores, profesionales, medios de comunicación y en las propias personas mayores. Además, existen factores que influyen en su presencia como la edad, género, conocimiento y contacto con personas mayores, cultura, grupo social, etcétera. 

La presencia del edadismo tiene consecuencias muy serias sobre las personas mayores tanto a nivel físico (dependencia, exceso de incapacidad, mala salud, mortalidad anticipada), como psicológico (autopercepción y autoestima negativa, hábitos de vida no saludables, indefensión aprendida)  y social (aislamiento, retraimiento). Por tanto, si el edadismo no es eliminado, los malos tratos a personas mayores continuarán existiendo. 

Habría que señalar que el “caldo de cultivo” de los malos tratos se encuentra en los cambios producidos en la sociedad. Estos cambios han generado modificaciones en la percepción y las actitudes hacia los mayores. Por ejemplo, hace años la persona mayor era valorada por su experiencia y sabiduría; sin embargo, hoy en día, la vejez se asocia sobre todo con características negativas, como debilidad, dependencia, fealdad, pérdidas físicas y cognitivas, y, además, se considera a las personas mayores como una carga. Estereotipos que además quedan bien reflejados a través de la imagen que nos transmiten, por ejemplo, los medios de comunicación, sobre las personas mayores. Es decir, cuando en un anuncio aparece una persona mayor, ¿qué productos se quieren vender? Audífonos, compresas para la incontinencia, pegamento para dentaduras o “productos antienvejecimiento”. Estos últimos son mis favoritos ya que transmiten la sensación de que el envejecimiento se pudiese parar, cuando lo que habría que transmitir es que se puede envejecer en las mejores condiciones posibles, lo que sí que está en nuestra mano. Estos estereotipos se pueden radicalizar más aún si, además de ser mayor, eres mujer. Todos estos productos se centran en solventar algunos cambios negativos asociados al envejecimiento que, ni aparecen siempre, ni lo hacen con la misma intensidad en todas las personas. Este es el aspecto negativo de los estereotipos, que igualan a los grupos, asociando características a todos sus miembros sin excepción. 

Los estereotipos también son responsables, por ejemplo, de la creencia mantenida por algunas personas de que “las personas mayores son como los niños” lo que deriva en situaciones de infantilismo: regañándoles, llevándoles de la mano, utilizando un lenguaje infantilizador con diminutivos incluso en sus nombres, de manera que Don Carlos de repente se convierte en Carlitos o utilizando la primera persona del plural (el “nos” para todo), o hablando de “nuestros mayores” (lo que denota paternalismo), no dejándoles que tomen sus propias decisiones, etcétera. Esta infantilización forma parte de los malos tratos psicológicos hacia mayores, aunque cueste verlo como tal.

Y el hecho de que las personas mayores asuman estos estereotipos negativos puede provocar que empiecen a emitir comportamientos acordes con esos estereotipos, que se comporten en base al guion que se ha establecido y se produzca el fenómeno de la “autoprofecía cumplida”.

Antes de continuar, también creo que es importante señalar que los malos tratos pueden ser intencionales y no intencionales. Concretamente, en el caso de los mayores, la mayoría de las situaciones son de tipo no intencionado. Sin embargo, el hecho de que no sean intencionales no significa que sean justificables, ni mucho menos. En cualquier caso, el tipo de intervención variará dependiendo de esa intencionalidad.

Además, debe quedar claro que las situaciones de malos tratos pueden ser explícitas, pero también hay situaciones, mucho más frecuentes, de malos tratos que pueden ser muy sutiles e incluso llegar a pasar inadvertidas como el infantilismo, el trato de silencio,  ignorarles o la violación de derechos.