Respuesta.- De niño pasaba mucho tiempo con mis abuelos. Tengo sobre todo buenos recuerdos de esta época. Más adelante, en lugar del servicio militar, opté por los servicios comunitarios en una residencia de personas mayores. Junto con una trabajadora social, organizaba actividades físicas, grupos de juego y excursiones para los residentes. En el centro había una sección de vida asistida y también una unidad de atención para personas que necesitaban cuidados y sufrían demencia en diferentes etapas. En aquella época, como joven fotógrafo y futuro estudiante de filosofía, me interesaban más los aspectos negativos y tristes del envejecimiento.

R.- Todo comenzó en el año 2006. Una mañana, vi una imagen en los periódicos de un hombre que celebraba su centenario que me conmovió y me emocionó. 

El abuelo de mi mujer acababa de fallecer a los 99 años. En mi opinión, la calidad formal, estética y de fondo de la fotografía no se correspondía con el logro de cumplir 100 años. Ese mismo día hablé por teléfono con mi agente en Londres sobre la idea. Sorprendentemente, me dijo que su abuela acababa de cumplir 102 años. Así que la llamó, reservé un estilista y me dirigí a su apartamento, ¡donde conocí a la primera persona centenaria de mi vida!

Cuando ofrecí mis fotos a las revistas, todas rechazaron la propuesta. Las cosas cambiaron cuando la revista ‘Der Spiegel’ publicó un reportaje sobre centenarios y compartí mis fotos con el autor. 

Medio año después, realizamos juntos una exposición en la Casa del Festival de Bregenz, en Austria. Fue muy impactante, con imágenes impresas en 120 x 180 centímetros y citas humorísticas de los centenarios en el reverso. En los 12 años siguientes se celebraron más de 60 exposiciones en Alemania, Austria, Suiza, Italia, Reino Unido y Japón. 

Las imágenes aparecieron en tres libros, ‘Jahrhundertmensch’, publicado en 2008 y ‘Mit 100 hat man noch Träume’ (Feliz a los 100 años) en 2011. ‘Aging Gracefully’ (Envejecer con gracia) es mi tercer libro sobre el tema de los centenarios.

R.- Sí, estoy seguro de ello. La gente a veces sonríe con lástima cuando se entera de lo que hago. Algunos piensan que el trabajo de un fotógrafo publicitario es fotografiar coches, modelos y artículos de lujo. Creo que nuestra sociedad se vendrá abajo si no somos capaces de exprimir el potencial de la gente mayor y experimentada. Tanto en la economía como en la vida privada de cada uno.

R.- Desde que empezó la pandemia, tengo la sensación de que las cosas están cambiado. Nos hemos dado cuenta de que nuestras expectativas de vivir una vida prolongada son un logro, fruto de la interacción de distintos factores: El progreso científico, una democracia que funciona, la paz y la prosperidad para la mayoría. Tenemos que entender que cada generación es importante para una sociedad que funciona.

P.-Y ‘Silver Heroes’, ¿cómo surgió este proyecto?

‘Silver Heroes’ es un análisis detenido de lo que la gente haría si se jubilase y, por fin, pudiese hacer lo que siempre quisieron cuando los hijos se van de casa. Los deportistas fueron el grupo que llenó más rápido mi calendario. Sin embargo, sigo trabajando en series de artistas, actores, músicos y empresarios, pero aún tardaré en llenar un libro entero.

R.- En serio, definitivamente continuaré esta serie después de la pandemia. ¡Si me encuentran algunos modelos en España, estaré encantado de conocerlos y retratarlos!